Với sự tàn phá rộng rãi của vụ thu hoạch và dự trữ lương thực, phần lớn dân số đã trở nên tuyệt vọng với thực phẩm, bao gồm cả những khu vực có thế mạnh trong sản xuất thực phẩm. Năm 1996, người ta báo cáo rằng những người trong "những nơi được cho là thịnh vượng hơn của đất nước, người dân quá đói đến phải ăn bắp ngô non trước khi quả ngô phát triển đầy đủ,"[21] thật không may việc ăn ngô non này đã làm giảm sản lượng ngô ước tính, vốn đã bị hư hại khoảng 50% sản lượng.[33].

Người dân ở khắp mọi nơi đã bị ảnh hưởng bởi cuộc khủng hoảng, bất kể giới tính, liên kết hoặc tầng lớp xã hội. Suy dinh dưỡng ở trẻ em, như được chỉ định bởi thiếu cân nặng, được tìm thấy ở mức 3% vào năm 1987, 14% vào năm 1997 và 7% vào năm 2002.[34]

Quân đội

Songun là chính sách "Quân đội trên hết" của Bắc Triều Tiên, ưu tiên cho Quân đội Nhân dân Triều Tiên trong các vấn đề quan trọng của nhà nước và phân bổ tài nguyên quốc gia cho "quân đội trước tiên". Mặc dù các lực lượng vũ trang được ưu tiên phân phối thực phẩm, điều này không có nghĩa là tất cả họ đều nhận được khẩu phần hào phóng[36].

Quân đội được cho là cũng phải tìm cách trồng lương thực để nuôi sống bản thân và phát triển các ngành công nghiệp cho phép họ mua thực phẩm và vật tư từ nước ngoài. Khẩu phần mà nhân viên quân đội nhận được là rất cơ bản, và "những người lính bình thường của quân đội triệu phú thường vẫn đói, cũng như gia đình họ, những người sẽ không được hưởng ưu đãi nếu chỉ vì con trai hay con gái họ đang phục vụ trong lực lượng vũ trang."[37]

Phụ nữ

Phụ nữ bị thiệt hại đáng kể do cấu trúc giới của xã hội Bắc Triều Tiên, nơi phụ nữ phải chịu trách nhiệm lấy thức ăn, nước và nhiên liệu cho gia đình họ, thường bao gồm các gia đình mở rộng. Đồng thời, phụ nữ có tỷ lệ tham gia cao nhất trong lực lượng lao động của bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, được tính ở mức 89%[38]. Do đó, phụ nữ phải ở lại lực lượng lao động và có được nguồn cung cấp cho gia đình họ.

Phụ nữ có thai và mới sinh con phải đối mặt với những khó khăn nghiêm trọng trong việc giữ gìn sức khỏe; tỷ lệ tử vong của bà mẹ tăng lên xấp xỉ 41 trên 1000, trong khi các biến chứng đơn giản như thiếu máu, xuất huyết và sinh non trở nên phổ biến do thiếu vitamin[39][40]. Người ta ước tính rằng số ca sinh giảm khoảng 0,3 trẻ em trên một phụ nữ trong thời gian đó.[7][41]

Trẻ em

Trẻ em, đặc biệt là những trẻ dưới hai tuổi, bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi cả nạn đói và sự nghèo đói trong thời kỳ này. Tổ chức Y tế Thế giới đã báo cáo tỷ lệ tử vong ở trẻ em là 93 trên 1000, trong khi những trẻ sơ sinh được trích dẫn ở mức 23 trên 1000[42]. Các bà mẹ thiếu dinh dưỡng thấy gặp khó khi cho con bú. Không có sự thay thế phù hợp cho thực tiễn đã có sẵn. Sữa bột trẻ em không được sản xuất tại địa phương và chỉ một lượng nhỏ được nhập khẩu.[21]

Nạn đói dẫn đến một số lượng lớn trẻ em vô gia cư, di cư được gọi là Kotjebi.[43]